Rappresenta la quantità di energia utilizzata da un individuo:
• a riposo, in uno stato termico neutrale;
• a digiuno da almeno 12-14 ore;
• sveglio ma in condizioni di totale rilassamento psicologico e fisico.
Il metabolismo basale si esprime come quantità di energia (o lavoro) per unità di tempo (kcal/min, kcal/die, kj/min, kj/die).